Bacon Giacometti Fondation BEYELER Suisse

En collaboration avec le Kunsthistorisches Museum de Vienne, la Fondation Beyeler avait organisé 2004 l’exposition «Francis Bacon und die alten Meister», éclairant la relation qu’entretenait Bacon avec
certains de ses prédécesseurs artistiques. En 2009, une rétrospective majeure avait été consacrée à Alberto Giacometti, prenant pour point de départ son contexte familial et incluant également des oeuvres de son père et de son frère Diego. Au fil des années, la Fondation Beyeler a par ailleurs régulièrement orchestré des rencontres entre les oeuvres de Bacon et de Giacometti dans la présentation de ses collections.

Biographie d’Alberto Giacometti

Sylvie Felber

Alberto Giacometti naît le 10 octobre 1901 à Borgonovo dans le Val Bregaglia, aîné de quatre enfants d’une famille d’artistes. Sa mère Annetta Stampa est issue d’une famille aisée de la région et son père Giovanni est l’un des principaux représentants suisses du postimpressionnisme. Le célèbre peintre suisse Cuno Amiet devient d’ailleurs son parrain. L’intérêt que manifeste Alberto Giacometti pour les arts plastiques est donc encouragé très tôt: en 1915 il achève sa première peinture à l’huile, et un an plus tard il réalise des bustes de ses frères.1

1 Alberto Giacometti. Pionier der Moderne/Modernist Pioneer, éds. Franz Smola et Philippe Büttner, catalogue d’exposition Musée Leopold, Vienne, Vienne 2014, p. 190. Le catalogue contient une biographie pp. 190–195.

2 Cf. Catherine Grenier, Alberto Giacometti, Paris 2017, pp. 168f. et p. 176 pour le titre de l’oeuvre.

Très tôt, Giacometti sait qu’il veut devenir artiste. En 1919, il interrompt donc sa scolarité dans un établissement protestant à Schiers près de Coire afin d’étudier les beaux-arts à Genève. En 1922, le jeune Giacometti arrive à Paris, alors capitale mondiale des arts. Il y étudie le nu à la célèbre Académie de la Grande Chaumière et la sculpture auprès d’Antoine Bourdelle. En parallèle à cette formation académique, il se rend aussi souvent au Louvre afin d’y réaliser des croquis.

En 1925, Giacometti participe au Salon des Tuileries avec un torse et une tête de son frère Diego; c’est la première fois qu’il expose ses oeuvres en public. Diego suit son frère aîné à Paris. Toute sa vie, il posera pour Alberto, et à partir de 1929 il devient également son assistant. En décembre 1926, Giacometti emménage dans un nouvel atelier situé au 46 rue Hippolyte-Maindron. Il ne quittera plus ce modeste et minuscule lieu de travail. En 1926, Giacometti expose Le Couple (1926) au Salon des Tuileries et un an plus tard Femme-cuillère (1927). En 1929, l’écrivain et ethnologue français Michel Leiris consacre un article dithyrambique à Giacometti dans la revue Documents. Mais malgré l’attention croissante que lui valent ses premières expositions et l’article de Leiris, Giacometti ne rencontre dans un premier temps que peu de succès en tant qu’artiste. Avec Diego, il conçoit donc à partir de 1930 des objets d’art décoratif pour différents clients, principalement des vases, des lampes ou des bougeoirs pour le décorateur Jean-Michel Frank.

La sculpture Boule suspendue (1930), exposée à la Galerie Pierre à côté d’oeuvres de Joan Miró et Jean Arp, marque un premier tournant dans la carrière de Giacometti. Il attire l’attention des surréalistes réunis autour d’André Breton et de Salvador Dalí et rejoint le groupe un an plus tard. Sa première exposition personnelle se tient en 1932 à la Galerie Pierre Colle à Paris et obtient des critiques favorables. Malgré ce succès, suite au décès de son père Giovanni en 1933, Giacometti quitte Paris pour quelques mois et retourne à Stampa afin d’y aider sa mère Annetta à régler la succession.

Au tournant des années 1934/35, la Julien Levy Gallery à New York organise une première exposition de Giacometti aux Etats-Unis réunissant douze oeuvres. A cette époque, il commence à travailler d’après modèle et crée des bustes et des études de têtes. Cette quête de représentation de la réalité mène à la rupture avec les surréalistes et à son exclusion du groupe. En 1935, Giacometti rencontre l’artiste anglaise Isabel Nicholas (future Rawsthorne), qui lui sert de modèle pour deux têtes (Tête d’Isabel, 1936 et vers 1937/38). C’est aussi à cette époque qu’il s’essaie pour la première fois à la figure complète et développe des recherches liées à la perspective. En 1936, Giacometti participe à la International Surrealist Exhibition aux New Burlington Galleries à Londres et le Museum of Modern Art de New York est le premier musée à acquérir l’une de ses oeuvres, Le Palais à 4 heures du matin, 1932. Le 19 octobre 1938, Giacometti est renversé par une voiture: blessé au pied, il en gardera à vie une légère claudication.

Alberto et Diego Giacometti passent la première année de la Seconde Guerre mondiale à Paris. Durant les années de guerre qui s’ensuivent, Diego veille sur l’atelier tandis qu’Alberto quitte Paris pour Genève en décembre 1941. La plupart des sculptures réalisées à cette époque (bustes et figures complètes) sont minuscules. Une oeuvre de grande taille fait figure d’exception: Femme au chariot (vers 1943) représente 2 de mémoire Isabel Rawsthorne. L’oeuvre annonce les figures debout que Giacometti créera après la guerre.
A Genève, Giacometti fréquente entre autres Albert Skira, éditeur de la revue Labyrinthe à laquelle il contribue dessins et articles. En 1943, Giacometti fait la rencontre d’Annette Arm, qu’il épouse six ans plus tard et qui deviendra l’un de ses modèles principaux.

Le catalogue qui l’accompagne contient l’essai de Jean-Paul Sartre « La Recherche de l’absolu ». Giacometti avait rencontré Sartre et Simone de Beauvoir fin des années 1930 ou début des années 1940 et une amitié étroite le lie au couple de philosophes. En 1949, la Tate Gallery est le premier musée européen à acquérir une oeuvre de Giacometti (L’Homme qui pointe, 1947).

Au milieu des années 1950, Giacometti rencontre en la personne du professeur de philosophie japonais Isaku Yanaihara un nouveau modèle, qu’il représentera dans plusieurs portraits et sculptures entre 1956 et 1961. En parallèle, il travaille en continu à représenter Diego et Annette et cherche toujours à donner à ses sculptures « un volume nouveau et une monumentalité hiératique »3. Dans les années 1950, Giacometti connaît une notoriété croissante. Une deuxième exposition à la Pierre Matisse Gallery en 1950 est suivie un an plus tard par sa première exposition personnelle à la Galerie Maeght à Paris. En 1955, trois rétrospectives au Solomon R. Guggenheim Museum à New York, au Arts Council à Londres et dans trois villes en Allemagne de l’Ouest attestent du rayonnement artistique international de Giacometti. En 1956, il représente la France à la Biennale de Venise et y montre une série de grandes figures féminines élancées, les Femmes de Venise. La même année, la Suisse lui rend également hommage avec une rétrospective à la Kunsthalle de Berne. En 1958, il obtient la commande prestigieuse de créer pour Chase Manhattan Plaza à New York un groupe de sculptures: Giacometti conçoit entre 1958 et 1960 un homme en marche, une femme debout et une grande tête, mais le projet ne verra finalement pas le jour.

3 Alberto Giacometti 2014 (cf. note 1), p. 194 [trad. M. Capelle]

4 The Women of Giacometti, catalogue d’exposition Pace Wildenstein, New York; Nasher Sculpture Center, Dallas, New York 2005, p. 21.

A la fin des années 1950, Giacometti rencontre à Paris Yvonne Poiraudeau (mieux connue sous le nom de Caroline), qui posera dorénavant pour lui (ainsi pour le tableau Caroline, 1961).4 C’est également à Paris que Giacometti est abordé par le jeune Francis Bacon. En 1961, l’artiste conçoit le décor – un seul arbre en plâtre – pour une nouvelle mise en scène d’En attendant Godot de Samuel Beckett à l’Odéon à Paris. La même année, sa quatrième exposition personnelle à la Galerie Maeght rencontre un vif intérêt et un grand succès. La carrière de Giacometti est à son apogée: en 1962, les organisateurs de la Biennale de Venise l’invitent à exposer dans le pavillon principal un groupe de peintures et de sculptures, qui lui valent le Grand Prix de sculpture. A l’automne, Giacometti se rend à Londres où la Tate prévoit une grande rétrospective pour 1965. Il y revoit Isabel Rawsthorne et Francis Bacon. Giacometti et Bacon se vouent une grande admiration mutuelle. A Zurich se prépare en même temps une grande rétrospective au Kunsthaus prévue pour l’hiver 1962.

L’état de santé de Giacometti est préoccupant. Fumeur invétéré, il souffre depuis des années de bronchite chronique. Le manque de sommeil et la forte consommation de café et d’alcool qui rythment sa vie nuisent également à sa santé. En 1963, il est opéré d’un cancer de l’estomac. Un an plus tard, sa mère Annetta décède à 92 ans, entourée de sa famille à Stampa. De retour à Paris, le photographe Eli Lotar devient l’ultime modèle de Giacometti. L’artiste l’immortalise entre autres dans les oeuvres Tête d’homme (Lotar I) (1964/65) et Eli Lotar III (assis) (1965).

En 1964, le couple de collectionneurs et de galeristes Marguerite et Aimé Maeght inaugure la Fondation Maeght sur la Côte d’Azur, dont une cour centrale est consacrée aux sculptures de Giacometti. La même année, à la co-initiative d’Ernst Beyeler, des collectionneurs et mécènes suisses se réunissent pour racheter l’importante collection d’oeuvres de Giacometti assemblée à Pittsburgh par l’industriel G. David Thompson. Elle sera la base de la Fondation Alberto Giacometti créée un an plus tard.5 En 1965 s’ensuit un nouveau séjour à Londres à l’occasion du vernissage de l’exposition à la Tate Gallery. D’autres rétrospectives ont lieu au Musée Louisiana près de Copenhague et au Museum of Modern Art de New York. Pour cette dernière, Giacometti se rend aux Etats-Unis pour la première fois de sa vie. A l’automne de cette même année, le réalisateur suisse Ernst Scheidegger consacre un film-portrait à l’artiste. En décembre 1965, Giacometti quitte Paris une dernière fois et retourne à Stampa. Il meurt d’une péricardite le 11 janvier 1966 à l’hôpital cantonal de Coire, ce qui met abruptement fin à l’amitié naissante entre Bacon et Giacometti. A la Fondation Giacometti créée en 1965 à Zurich vient s’ajouter en 2003 la Fondation Giacometti à Paris, légataire universelle d’Annette, décédée en 1993.

5 Grenier 2017 (cf. note 2), pp. 297f.

Sources:

• http://giacometti-stiftung.ch/index.php?sec=alberto_giacometti&page=biografie&language=de [dernier accès: 18.01.2018].
• http://www.fondation-giacometti.fr/fr/art/16/decouvrir-l-oeuvre/97/alberto-giacometti/98/reperes-biographiques/ [dernier accès: 18.01.2018].
• Catherine Grenier, Alberto Giacometti, Paris 2017.
• Reinhold Hohl, Giacometti. Eine Bildbiographie, Ostfildern 1998.
• Biographie de Giacometti dans: Giacometti, catalogue d’exposition Le Fonds Hélène et Edouard Leclerc, Landerneau, Paris
2015, pp. 214f.
• Biographie de Giacometti dans: Giacometti. L’oeuvre ultime, catalogue d’exposition Galerie Lympia, espace culturel du
Département des Alpes-Maritimes, Nice, Gand 2017, pp. 152–159.
• James Lord, Giacometti. A Biography, New York 1985.

Citations

Alberto Giacometti

« Pour moi, l’art n’est qu’un moyen de savoir comme je vois le monde extérieur. »

« Et en même temps je sais, que… elle [l’art] ne peut jamais être qu’un échec. Mais en réalité, cela n’est à
travers l’échec même qu’on peut s’approcher un peu. C’est à dire que le fait de réussir ou rater, cela n’a
plus aucun sens. »

« Alors on croit toujours qu’on comprend un petit peu de plus, c’est ça que vous fait courir, c’est comme le
sucre devant le cheval, non ? On a toujours l’illusion d’avancer.

Et puis on a l’impression toujours de l’urgence du temps, trop de choses à faire. On voudrait quand-même
arriver à comprendre quelque chose. Donc j’ai plus que jamais envie de travailler. »

Source : dans le Film Un homme parmi les hommes, 1963. Réalisation: Jean-Marie Drot

Biographie de Francis Bacon

Sylvie Felber

Francis Bacon naît le 28 octobre 1909 à Dublin, deuxième d’une fratrie de cinq enfants. Son père Anthony Edward (« Eddy ») Mortimer Bacon est un ancien major de l’armée britannique reconverti dans l’élevage de chevaux. Sa mère, Christina Winifred Loxley Firth, est issue d’une famille d’industriels aisés. Bacon entretient des relations compliquées avec ses parents; elles sont particulièrement houleuses avec son père, homme autoritaire et violent. Son enfance est marquée par de nombreux déménagements en Irlande et de brefs séjours en Angleterre, par exemple pendant la Première Guerre mondiale. Bacon souffrira par ailleurs toute sa vie d’asthme chronique et sa scolarité s’en ressent. Il prend conscience de son homosexualité au cours de son adolescence, ce qui occasionne de fortes tensions avec son père. En 1926, lorsque celui-ci surprend le jeune homme de 16 ans en train d’essayer les sous-vêtements de sa mère, il le renvoie du domicile familial.

Les années 1926 à 1928 sont des années d’itinérance: le jeune artiste vit à Londres, à Berlin et à Paris. Ces deux derniers séjours sont des expériences décisives pour Bacon: il se jette à corps perdu dans la vie nocturne trépidante de Berlin et y aurait vu pour la première fois Le Cuirassé Potemkine (1925) de Sergueï Eisenstein.1 Bacon reviendra directement sur ce chef-d’oeuvre cinématographique dans Study for the Nurse in the Film Battleship Potemkin (1957). Après Berlin s’ensuit un séjour de trois mois à Chantilly et à Paris, où Bacon apprend le français et visite les galeries et les musées. Le Massacre des innocents de Nicolas Poussin (vers 1627/28) au Château de Chantilly (aujourd’hui Musée Condé) impressionne profondément le jeune Bacon: il qualifiera plus tard l’oeuvre de « probablement le meilleur cri en peinture »2.

1 Michael Peppiatt, Francis Bacon. Anatomie eines Rätsels, Cologne 2000, p. 39. Suivant le catalogue d’exposition Haus der Kunst, Bacon ne voit le film pour la première fois qu’en 1935 (Francis Bacon, catalogue d’exposition Haus der Kunst München, Ostfildern 1996, p. 288). Ce catalogue contient une biographie pp. 282-313.

2 David Sylvester, Gespräche mit Francis Bacon, nouvelle édition augmentée, Munich et New York 1997, p. 35.

Une exposition de dessins de Picasso à la Galerie Paul Rosenberg à Paris à l’été 1927 mène Bacon à commencer à peindre de manière autodidacte. De retour à Londres, Bacon travaille comme dessinateur de meubles et décorateur. Influencé par le cubisme et le surréalisme, il continue néanmoins à peindre. En novembre 1930, il expose quelques oeuvres dans une petite exposition collective. Malgré ces rapides progrès, Bacon ne parvient réellement à s’établir ni en tant que décorateur ni en tant qu’artiste. Il connaît alors une phase d’instabilité et d’incessants changements de domicile. En 1933, il trouve un arrangement domestique peu conventionnel et s’installe à Chelsea avec Jessie Lightfoot, son ancienne gouvernante.

C’est aussi en 1933 que Bacon peint ses premières oeuvres affranchies de ses influences passées, dont Crucifixion. Cette même année, il expose ses peintures dans une exposition collective à la Mayor Gallery à Londres. Les critiques sont mitigées mais Crucifixion est reproduit dans le livre influent de Herbert Read Art Now. An Introduction to the Theory of Modern Painting and Sculpture, qui paraît à la même époque.
L’année suivante, il organise lui-même une exposition personnelle dans une galerie qu’il ouvre dans un sous-sol, la Transition Gallery: l’exposition est un échec et Bacon peint de moins en moins. En 1936, il se voit refuser la participation à la International Surrealist Exhibition. Il s’ensuit une phase peu productive qui durera jusque dans les années 1940. Seules de rares oeuvres de cette période ont survécu car Bacon les détruisait souvent dans des accès d’insatisfaction rageuse. En 1940, son père décède. Déclaré inapte au service militaire en raison de son asthme, Bacon passe la Deuxième Guerre mondiale affecté à la protection civile en Angleterre.

En 1944, il achève Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion, première oeuvre à attirer l’attention. Elle est achetée par Eric Hall, mécène et amant de Bacon. Deux ans plus tard, Bacon réalise
Painting 1946, qui est acheté par Erica Brausen, fondatrice de la Hanover Gallery. L’oeuvre sera ensuite exposée entre autres au Musée d’art moderne de Paris avant d’être acquise en 1948 par le Museum of Modern Art de New York. Bacon utilise souvent les produits de ces ventes pour se rendre à Monte-Carlo, où il joue au casino et possède une résidence à partir de 1946.

Les oeuvres de la fin des années 1940 telles Head I (1948) ou Head III (1949) présentent une palette réduite et monochrome, et se concentrent davantage sur des expressions de visage et des détails. Avec Head VI (1949), Bacon paraphrase une première fois le Portrait du pape Innocent X (vers 1650) du peintre espagnol Diego Velázquez. A partir du milieu des années 1940, il commence par ailleurs à peindre de manière systématique la face non traitée, non apprêtée de la toile parce qu’elle absorbe mieux la couleur et permet d’appliquer plus facilement la peinture.

A l’automne 1950, Bacon enseigne quelques semaines au Royal College of Art à Londres en tant que suppléant. En janvier 1951, il rend pour la première fois visite à sa mère, qui avait émigré en Afrique du Sud après la mort de son mari. Les animaux sauvages et les couleurs sèches de ces paysages étrangers l’enthousiasment et se retrouvent dans des oeuvres telles Man Kneeling in Grass (1952) et Chimpanzee (1955). Le décès de Jessie Lightfoot en 1951 ébranle profondément Bacon. C’est le début d’une nouvelle phase de nomadisme. Il change plusieurs fois de logement et d’atelier, et entreprend des voyages à Rome et à Tanger avec son nouveau compagnon Peter Lacy, rencontré en 1952.

Sa carrière est alors en plein essor. En 1953, la galerie Durlacher Brothers à New York présente sa première exposition personnelle. Au milieu des années 1950, il crée la série Man in Blue I–VII, dont les
oeuvres montrent chacune un homme en costume sombre sur fond obscur peu défini. Dans des oeuvres telles Study of a Nude (1952/53), il se penche de manière approfondie sur la représentation du nu. En 1954, il représente l’Angleterre à la Biennale de Venise avec les artistes Lucian Freud et Ben Nicholson. En 1957, la Galerie Rive Droite lui offre sa première exposition personnelle à Paris et un an plus tard une exposition itinérante est consacrée à ses oeuvres en Italie. La première exposition de Bacon à la galerie Marlborough Fine Art à Londres en 1960 remporte un succès important. Bacon est désormais un artiste établi.

Une première rétrospective a lieu en 1955 au Institute of Contemporary Arts de Londres, une autre début 1961 à l’Université de Nottingham. A l’automne 1961, Bacon emménage dans un atelier situé au 7 Reece Mews, où il travaillera jusqu’à sa mort. En dépit de la notoriété croissante de Bacon, l’atelier est petit et modeste.

Les succès rythment les années 1960 et 1970. La Tate Gallery lui consacre une rétrospective en 1962.
L’événement est assombri par la mort de Peter Lacy. Bacon et Lacy s’étaient séparés des années auparavant mais la disparition de son ancien compagnon affecte profondément Bacon. Un an plus tard,
Bacon rencontre George Dyer. Son nouveau compagnon devient un motif récurrent de sa peinture dans les années 1960, ainsi dans Portrait of George Dyer Riding a Bicycle (1966). Bacon atteint de nouveaux sommets artistiques et un glissement thématique s’opère dans son oeuvre: les « furies, dictateurs et papes hurlants »3 font place à des portraits. Dans le quartier londonien de Soho, Bacon passe de longues soirées à dîner avec des amis tels Lucian Freud, Henrietta Moraes ou Isabel Rawsthorne. Ses amis se retrouvent dans ses oeuvres: il travaille à partir de photographies qui lui servent de modèle pour des portraits et des nus. Ainsi, Lying Figure (1969) est basé sur un nu photographique de Henrietta Moraes.

3 Peppiatt 2000 (voir note 1), p. 217 (traduction Maud Capelle).

4 Ibid., p. 215.

L’artiste Isabel Rawsthorne est l’une des amies les plus proches de Bacon. En tant que membre de l’avant-garde parisienne, elle fait figure de lien entre Paris et Londres, ainsi qu’entre Francis Bacon et Alberto Giacometti, leur servant de modèle à tous deux (Bacon la représente par exemple dans Portrait of Isabel Rawsthorne Standing in a Street in Soho, 1967).

La rencontre entre Francis Bacon et Alberto Giacometti a lieu au plus tard au début des années 1960 lorsque le Britannique approche le Suisse dans un café parisien.4 En 1962 et en 1965, les deux artistes se voient plus souvent lorsque Giacometti séjourne à Londres pour les préparatifs et le vernissage de sa rétrospective à la Tate Gallery.

En 1968, Bacon se rend pour la première fois à New York, où se tient une exposition personnelle de ses oeuvres à la Marlborough-Gerson Gallery. En avril 1971, la mère de Bacon décède en Afrique du Sud. En octobre de la même année, le Grand Palais accueille à Paris une autre rétrospective de l’oeuvre de Bacon.
Deux jours avant le vernissage, George Dyer met fin à ses jours dans sa chambre d’hôtel à Paris. Bacon revient sur le suicide de Dyer dans des oeuvres telles In Memory of George Dyer (1971) et Triptych August 1972 (1972). Il peint par ailleurs de plus en plus d’autoportraits.

Dans les années qui précèdent 1980, Bacon passe beaucoup de temps à Paris, où il loue un atelier par l’entremise de son ami Michael Peppiatt. Il approfondit ses amitiés parisiennes, ainsi avec Michel Leiris, dont il fait le portrait (Portrait of Michel Leiris, 1976). Au milieu des années 1970, Bacon rencontre John Edwards, d’environ quarante ans son cadet, qu’il désigne comme son légataire universel.

Avec des oeuvres comme Sand Dune (1983), Bacon revient pour la première fois depuis longtemps au paysage. Sa technique picturale devient plus fine et plus nuancée, tandis que les moyens d’expression sont réduits à un minimum. Plusieurs expositions et rétrospectives internationales à Tokyo (1983), Washington (1989) et New York (1990) cimentent l’ascension de Bacon au rang d’artiste de stature mondiale. En 1985, une deuxième rétrospective a lieu à la Tate Gallery. A la fin des années 1980, Bacon fait face à des problèmes de santé croissants. Lors d’un séjour à Madrid, son état empire dramatiquement et il doit être hospitalisé. Il meurt d’une crise cardiaque le 28 avril 1992.

Outre les sources citées dans les notes, les biographies suivantes ont été consultées:

• Martin Harrison, « Chronology », dans: Id., Francis Bacon. Catalogue Raisonné, Londres 2016, vol.1, pp. 74–101.
• http://francis-bacon.com/biography [dernier accès: 18.01.2018].

Citations

Francis Bacon

« J’ai une image générale de ce que je veux faire, mais cela prend forme en travaillant. »

« J’ai essayé de le [l’atelier] nettoyer, mais je travaille mieux dans le chaos. »

« Je suis incapable de travailler dans un atelier bien rangé. Cela serait impossible pour moi. »

« Le chaos, pour moi, fait naître des images »

« Parce que j’ai fait des images que l’intellect ne pourrait jamais produire. »

Source : dans le documentaire The South Bank Show – Francis Bacon produit par London Weekend Television (actuel ITV London),
diffusé le 9 juin 1985 sur ITV