Charlotte Salomon Musée Masséna Nice

L’exposition de Nice constitue l’occasion de présenter, pour la première fois dans la région où elles ont été créées, trois cents gouaches originales issues de l’œuvre Vie ? ou Théâtre ? de Charlotte, dans une scénographie qui non seulement en permet la compréhension, mais en souligne également la très grande qualité artistique.

Par ailleurs, une section spéciale est consacrée au contexte de création de l’œuvre et au séjour de Charlotte dans la région de Nice : documents d’archives, photographies, témoignages, mais aussi gouaches et dessins inédits représentant la villa de Villefranche-sur-Mer où elle demeure et son jardin constituent autant de témoignages de la capacité d’émerveillement d’une jeune artiste et d’une jeune femme exceptionnelle en proie à un monde en perdition.

Le talent assassiné
Durant la première partie de la Seconde Guerre mondiale, Nice et sa région accueillirent de très nombreux réfugiés venus de toute l’Europe afin de fuir le nazisme. Parmi eux, une très jeune femme, Charlotte Salomon, et ses grands-parents, juifs et allemands, trouvèrent refuge en 1938 à Villefranche-sur-Mer, puis Nice et Saint-Jean-Cap-Ferrat.

La jeune femme, dont la grand-mère se suicide sous ses yeux en mars 1940, doit faire face à la fois à la guerre, aux persécutions et à une malédiction familiale qui lui est révélée à cette occasion : elle est la dernière d’une lignée familiale maternelle dont tous les membres se sont suicidés depuis trois générations. Ancienne étudiante aux Beaux-arts de Berlin, Charlotte Salomon choisit alors de transcender de toutes ses forces ce destin de mort qui se dessine pour elle en engageant la création d’une œuvre extraordinaire qu’elle intitule Vie ? ou Théâtre ?

Avec plus d’un millier de gouaches et de calques comportant des textes calligraphiés qui s’y superposent, en moins de deux ans, Charlotte Salomon réalise une œuvre unique, entre roman graphique, synopsis de film, livret d’opéra. Images, textes mêlant le tragique à une ironie souvent mordante, indications musicales composent ce qu’elle désigne du terme de Singespiel, une opérette, celle de sa vie et de ses interrogations face à un monde plongé dans la barbarie et dont tous les fondements semblent disparaître.

Charlotte Salomon a été dénoncée, arrêtée et déportée à Auschwitz où elle a été assassinée, enceinte de cinq mois, à l’âge de 26 ans. Son œuvre a été sauvée, confiée par ses soins à son médecin de Villefranche-sur-Mer, le docteur Moridis, qui l’a transmise à Ottilie Moore, l’amie américaine, à qui elle était dédicacée, laquelle l’a à son tour remise aux parents de Charlotte. Ces derniers, conscients de la valeur de ce travail, ont donné en 1971 l’ensemble de Vie ? ou Théâtre ? au Jewish Historical Museum d’Amsterdam, qui en a engagé, depuis lors, inlassablement, la diffusion.