Sonia Delaunay Musee d Art Moderne de la Ville de Paris

 PARCOURS DE L'EXPOSITION

 Les débuts

Enfant, Sonia est confiée à son oncle maternel,Henri Terk, membre de la bourgeoisie aisée de
Saint-Pétersbourg. Elle reçoit une éducation russe dans sa famille d’accueil et découvre l’art et la culture européenne lors de ses voyages. En 1904, elle part étudier la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Karlsruhe. Ses dessins sont alors majoritairement des portraits. Si certains trahissent un intérêt pour la structure des visages – comme le préconise son professeur, Ludwig
Schmid-Reutte – la plupart portent davantage sur l’étude des jeux d’ombre et de lumière. Installée à Paris en 1906, elle suit les cours de l’Académie de la Palette et s’initie à la gravure avec Rudolf Grossmann dont le style influence ses premières eaux-fortes.

La couleur expressive

Dès son arrivée à Paris en 1906, Sonia Terk découvre les Fauves, puis l’oeuvre de Gauguin. Suivant leurs exemples, elle s’essaie très vite à l’utilisation d’aplats de tons purs. Elle peint alors des portraits d’anonymes et de proches (sa couturière, Philomène, son ami, le poète russe Tchouiko, etc.). Les visages, bien que passifs, sont aisément reconnaissables – Sonia forçant à dessein leurs traits distinctifs. L’expression semble s’être réfugiée dans la couleur, les contrastes dissonants de teintes chaudes et froides. À la manière de Matisse, les figures se détachent parfois sur des fonds ornementés. En 1907, la jeune artiste a rencontré Wilhelm Udhe, ardent défenseur de Picasso et de Matisse dans sa galerie de Notre-Dame-des-Champs. L’année suivante, Udhe organisera la première exposition personnelle de Sonia, avec laquelle il contractera un mariage blanc en décembre.

Le simultané

En 1912, Sonia et Robert Delaunay s’orientent vers l’abstraction et proclament la naissance d’un nouvel art qui repose sur le pouvoir constructif et dynamique de la couleur : le simultanisme. Au-delà de la peinture, Sonia Delaunay explore une variété de supports et de techniques qui constituent, avec les arts de la poésie, de la mode, et de la publicité, le nouvel environnement de l’homme moderne : l’appartement des Delaunay, devenu espace d’exposition, la salle de bal, la rue et, bientôt, la ville tout entière se parent de couleurs rythmiques et joyeuses.

La vie moderne

Fascinés par le pouvoir de la lumière naturelle et électrique sur laquelle repose la théorie des contrastes simultanés de couleurs, les Delaunay veulent un art propre à incarner la vie moderne, reflet de la simultanéité du monde. Paris, ville moderne par excellence, inspire à Sonia Delaunay les études de foules croquées sur le boulevard Saint-Michel, les projets publicitaires extraits des façades d’immeubles parisiens, la série du Bal Bullier et le magistral tableau des Prismes électriques, kaléidoscope de lumière et expression exaltée du dynamisme de la vie moderne.

Portugal

Surpris par la guerre, les Delaunay en villégiature à Fontarabie dans le nord de l’Espagne décide de prolonger leur séjour en terre ibérique. Ils s’installent à Vigo au Portugal et se lient d’amitié avec les membres de l’avant-garde artistique portugaise, avec lesquels ils fédèrent une association, des projets d’expositions et de publications, tels qu’en témoignent les essais de couverture de l’Album n° 1 de Sonia Delaunay. La lumière pure et éclatante du pays, et les couleurs enivrantes des marchés populaires donnent à l’artiste l’occasion de renouer avec la figuration qu’elle exalte au sein de grandes compositions dynamiques mêlant aux scènes du quotidien paysages et natures mortes coloristes.

La danse

Observatrice privilégiée des danses de flamenco durant son séjour madrilène, Sonia Delaunay célèbre ces scènes de liesse méridionale dans plusieurs tableaux de grand format. Dans la série des Chanteurs flamencos et des Danseuses, la figure centrale rayonne au centre d’une myriade de cercles concentriques dont aucune description pittoresque ne trouble la représentation stylisée. La composition circulaire et la distribution des couleurs accentuent l’impression de mouvement, dans son sens giratoire.

19, boulevard Malesherbes

En 1921, les Delaunay rentrent définitivement en France dans l’intention d’ouvrir un commerce de mode à Paris. Ils emménagent au 19, boulevard Malesherbes, où ils accueillent toute l’avant-garde littéraire et artistique internationale. L’appartement de deux étages sert de lieu d’habitation, de salon de réception, en même temps que d’atelier de couture où travaillent les ouvrières russes et de salon d’essayage pour la clientèle de la boutique. Ce lieu est en outre utilisé comme studio de prise de vues, au sein duquel posent les mannequins et l’artiste elle-même dans un décor totalement simultaniste.

 La fabrique

En 1924, Sonia Delaunay installe l’atelier Simultané, dédié à la création textile, au coeur de son appartement. Dans le prolongement de ses activités madrilènes, l’artiste y emploie des ouvrières russes pour recopier ses projets pour tissus, dessiner et confectionner ses modèles, tricoter des articles en maille, broder des écharpes et des manteaux en laine. En mars 1925, elle inaugure sa propre enseigne, la maison Sonia ou Sonia Delaunay, au sein de laquelle sont proposés à la vente les articles fabriqués par l’atelier. Les échantillons de tissus et les vêtements, plus rares, qui subsistent de cette aventure commerciale, complétés par les dessins de mode, un film en couleurs, les photographies et leur diffusion dans la presse témoignent de l’extraordinaire diversité des articles présentés à l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 comme des « modèles d’art ».

Le théâtre du simultané

Depuis l’Espagne, les Delaunay entrent en contact avec Tristan Tzara et les principaux acteurs du mouvement Dada. À leur retour à Paris, ils collaborent aux événements Dada, à l’instar de la célèbre soirée du « Coeur à barbe », pour laquelle Sonia Delaunay conçoit deux des costumes du Coeur à gaz, une pièce de Tzara, et celui de la Danseuse jaune interprétée par Lizica Codreano. L’artiste participe aux grands bals de Montparnasse qu’organise Iliazd pour l’association Tchérez, à la faveur des émigrés russes. Les costumes dessinés pour le théâtre, le ballet et le cinéma marquent un aboutissement dans les recherches scéniques du simultanisme.

Le Palais de l’Air

Conçue sur les plans de Félix Aublet, la coupole du Palais de l’Air, entièrement transparente, permet au visiteur d’apercevoir de l’extérieur, de jour comme de nuit, les orbes en rhodoïds colorés et la spirale de la passerelle intérieure entourant un avion en suspension. Deux autres avions sont présentés sur des socles au-dessus du sol, ainsi que plusieurs moteurs et hélices d’avion en mouvement. Les murs supportant la coupole sont ornés de peintures monumentales dont trois panneaux dédiés à l’« expression des moteurs, des projecteurs, des instruments de bord, des compte-tours, des indicateurs de vitesse, la précision, machine d’essai, etc. » sont confiés à Sonia Delaunay. L’artiste choisit de traiter les sujets mécaniques de l’Hélice, du Moteur d’avion et du Tableau de bord. Parfaite illustration de la synthèse des arts, le pavillon est une création homogène où architecture, peinture, décoration et sculpture concourent à un même propos.

S’abstraire

Le 9 juin 1940, les Delaunay partent pour Châtel-Guyon. Ils emmènent avec eux le plus grand nombre d’oeuvres possible, entreposant le reste dans leur ferme à Gambais. Leur installation à Mougins en septembre est de courte durée. Sa santé se détériorant rapidement, Robert Delaunay est hospitalisé à Montpellier où il décède le 25 octobre 1941. Sonia Delaunay rejoint alors Jean Arp, Sophie Taueber-Arp, Alberto et Suzy Magnelli, réfugiés à Grasse. Formant une petite communauté artistique, ils poursuivent leurs recherches abstraites entreprises avant guerre et réalisent ensemble un album de lithographies qui, après de nombreuses péripéties, sera finalement édité aux Nourritures terrestres en 1950. Suite au départ des Arp en Suisse en 1942, puis au retour clandestin des Magnelli à Paris en 1944, Sonia reste seule à Grasse et veille à la préservation de leurs oeuvres. Durant l’été, elle gagne Toulouse où elle retrouve Wilhelm Udhe, hébergé par Jean Cassou et Tristan Tzara. Elle
y demeure trois mois et conçoit les projets de décoration du Centre international de la Croix-Rouge.

Réinventer l’abstraction

Après la guerre, Sonia Delaunay reprend la peinture et contribue à la reconnaissance de l’oeuvre de son mari en participant notamment à l’organisation de sa première exposition rétrospective à la galerie Louis Carré, en 1946. Elle apparaît comme l’indispensable relais entre la génération des pionniers de l’abstraction et celle des gloires montantes de l’art abstrait qu’elle côtoie à la galerie Denise René.
Sa peinture connaît alors un profond renouvellement. Le répertoire de ses formes géométriques s’enrichit sous l’influence de ses projets textiles. Sa palette fait à nouveau une large part au noir et se simplifie au profit de couleurs vives, fortement contrastées.
Bien que la plupart des expositions auxquelles l’artiste participe soient consacrées au couple Delaunay, elle obtient ses premiers succès personnels à l’étranger avec, entre autres, l’importante rétrospective que présente le Städtisches Kunsthaus de Bielefeld en 1958.

Les gouaches

Sonia Delaunay considère ses gouaches de grand format comme des oeuvres à part entière et les expose fréquemment, en galerie, au même titre que ses peintures. Elle les utilise pour expérimenter des combinaisons de formes et de couleurs qu’elle exploitera ensuite sur d’autres supports. Les dessins les plus aboutis ne peuvent cependant pas être confondus avec des esquisses préparatoires ; certains reprennent d’ailleurs le motif de toiles déjà exécutées, pour le décliner et le reformuler. À la fin de la vie de l’artiste, l’esthétique de la gouache contamine l’ensemble de l’oeuvre : les dernières huiles acquièrent la matité et l’opacité de la peinture à l’eau, les tapisseries imitent l’effet du crayon gratté sur la feuille de papier.

La consécration

En 1963, Sonia Delaunay donne, avec l’assentiment de son fils Charles, cent quatorze oeuvres signées d’elle-même et de Robert Delaunay au Musée National d’Art Moderne. Quatorze ans plus tard, la Bibliothèque Nationale reçoit une deuxième donation comportant un ensemble conséquent de dessins, d’estampes, de livres et de textiles, ainsi qu’une importante documentation (photographies, journaux etc.). Les Arts décoratifs, le Musée de l’Impression sur Étoffes de Mulhouse bénéficient eux aussi de la générosité de l’artiste.
Il faut néanmoins attendre 1967 pour que le Musée National d’Art Moderne organise la première grande rétrospective consacrée à Sonia Delaunay. Si la reconnaissance de son oeuvre personnel s’est fait attendre, la fin des années 1960 marque sa consécration. L’artiste fait désormais référence tant pour sa contribution originale aux débuts de l’abstraction que pour l’originalité et la liberté de ses créations récentes.
L’oeuvre tardif de Sonia Delaunay est aussi marqué par une oscillation entre la réinterprétation des motifs anciens et la création de formes nouvelles – un projet de costume des années 1920 peut ainsi devenir le sujet d’une peinture, tandis qu’une gouache s’incarne dans une tapisserie de grand format. En 1977, l’artiste âgée de quatre-vingt-douze ans poursuit toujours le rêve de faire entrer l’art dans la vie, et collabore parallèlement avec Artcurial à la création d’objets du quotidien en édition limitée.

 BIOGRAPHIE DE L'ARTISTE